NICOLAS LEHMANN, COUREUR DE TRAIL AMATEUR

Avec un sourire permanent aux lèvres et le calme de quelqu’un qui revient tout juste d’une balade dominicale, Nicolas Lehmann vient en réalité de terminer la Petite Trotte à Léon : 300 kilomètres et 25 000 mètres de dénivelé positif, en équipe et en autonomie, sur l’un des parcours les plus exigeants de l’ultra-trail. Nico ne court pas pour des sponsors, et il ne court pas pour gagner sa vie. Il n'a de comptes à rendre à personne, aucun contrat à honorer, aucun résultat à fournir pour qui que ce soit d'autre. Bien sûr, il court beaucoup. Mais avant tout, il court pour lui-même. Et, de toute évidence, il y prend beaucoup de plaisir.

Le « Free Trail Runner », donc. Il ne s’agit pas d’une nouvelle discipline à ajouter au vocabulaire déjà très riche du trail, mais simplement d’une façon d’aborder la course à pied : aussi librement que possible. Au-delà des temps et des performances, nous avons échangé quelques mots avec un coureur qui tient profondément à cette liberté. Nous le retrouvons alors qu’il s’apprête à retourner à son autre réalité : le bureau et son métier dans l’informatique.

Loin de s’en plaindre, Nico semble en réalité apprécier cette vie pleine de contrastes : « Le matin, je fais une petite ascension-descente du Salève. Je suis en short et en « T-shirt », et trente minutes plus tard, je suis en costume-cravate à remplir des feuilles de calcul Excel. Puis, le soir, je troque à nouveau mon costume de cadre contre mes chaussures de course. Et à ce moment-là, je n’ai de comptes à rendre à personne ! »

ALORS, TU AS APPRÉCIÉ LA PETITE TROTTE À LÉON ?

Absolument. Le parcours était super technique. Le tracé de cette année était incroyable, vraiment sauvage. On a découvert tellement d’endroits magnifiques.

Personnellement, j’ai couru juste un peu en dessous de mon rythme maximal tout au long de la course, donc c’était plutôt agréable. J’ai vraiment pu en profiter pleinement. Et je me suis remise très vite après.

Je ne dis pas pour autant que c’était facile ! On dort une heure et demie par nuit, on est en mouvement vingt à vingt-et-une heures par jour — c’est extrêmement intense. Mais à ce rythme, les paysages défilent à toute vitesse, et on découvre tellement de nouveaux endroits.
C’est incroyable.

Avec toute cette fatigue, n’y a-t-il jamais des moments où ton esprit commence à vagabonder ?

Non. Pour moi, une course n’est pas une sorte de voyage intérieur ni rien de ce genre. En fait, depuis que j’ai commencé à participer aux courses de l’UTMB, je n’ai jamais eu d’hallucinations ni de moments où je commence à perdre pied, même quand on repousse vraiment ses limites !

Pendant une course, on est complètement concentré. Tu penses au parcours, à ta stratégie de course, à ce que tu dois faire ensuite. Ça occupe tout ton espace mental.

Mais si je suis simplement en montagne pour moi-même, c’est différent. On peut laisser vagabonder son esprit. La relation que l’on entretient avec la course n’est pas la même.

Ce que j’adore dans la PTL, c’est qu’elle reste vraiment sauvage comparée à d’autres courses plus conventionnelles. Cette année a été particulièrement exigeante. Aucune assistance extérieure n’est autorisée le long du parcours, et j’adore ça aussi. Entre les refuges, on est livré à soi-même. On traverse des endroits incroyablement isolés, et de temps en temps, on s’arrête dans un refuge pour manger un morceau.

ÇA ME RAPPELLE QUELQUE CHOSE

La Cabane des Grands, par exemple, ne figurait pas parmi les refuges accueillant officiellement les participants à la course. Mais lorsque nous sommes passés devant avec Sébastien Raichon, mon coéquipier pour la course, ils ont sonné la cloche et nous ont offert une assiette de pâtes et un Coca.

Évidemment, nous nous sommes arrêtés.

Nous avons commencé à discuter avec les bénévoles du refuge, qui étaient vraiment sympas, et honnêtement, nous nous sentions tellement bien là-bas qu’il nous a été très difficile de repartir.

Cette course a moins ce côté « industriel » que l’on retrouve parfois ailleurs, où certains points de ravitaillement ressemblent presque à des McDrive. Et c’est quelque chose que j’ai vraiment adoré.

SIX HEURES D'AVANCE, UN FLAN À LA PISTACHE ET TRENTE MINUTES À L'ARRIVÉE.

C'est quoi l'histoire de ce flan à la pistache juste avant de franchir la ligne d'arrivée ? Même L'Équipe en a parlé. Allez, raconte-nous ta version !

C'était une scène complètement surréaliste.

La dernière nuit de la course, on s'est rendu compte qu'on n'avait aucune chance de rattraper les leaders. Du coup, on n’a pas cherché à tout prix à les rattraper et on a préféré dormir un peu. Puis, le lendemain matin, alors qu’on approchait de l’arrivée, Séb a reçu un appel de la direction de course nous disant qu’ils n’étaient pas encore prêts à nous accueillir et qu’il fallait ralentir !

On s’est donc arrêtés à la première boulangerie qu’on a trouvée.

Et on s’est régalés comme jamais. On n’arrêtait pas de commander toutes sortes de délicieuses pâtisseries françaises. Comme on était vraiment tout près de l’arrivée, en l’espace de quelques minutes, plein de gens ont commencé à nous rejoindre : des amis, des journalistes… Même Christine est arrivée.

Le salon de thé était en plein chaos. C’était assez surréaliste ! Les quelques clients habituels de la boulangerie n’avaient absolument aucune idée de ce qui se passait.

L’ambiance était incroyable. On rigolait, en perdant complètement la notion du temps. À ce moment-là, on avait presque oublié qu’on était encore en course. Puis soudain, Séb a eu un bref moment de lucidité. Je l’ai entendu dire :

« Merde, où sont les gars en troisième position ?! »

Ils n’étaient plus très loin derrière nous.

On s’est donc rapidement remis en route, en avalant notre dernier flan à la pistache en sortant. Au départ, on avait six heures d’avance sur la troisième place. Au moment où on a franchi la ligne d’arrivée, il ne nous restait plus que trente minutes.

Haha !

NE DOIVANT RIEN À PERSONNE

J'aime m'investir à 100 %. Cela signifie que je suis totalement indépendant financièrement et que je ne subis aucune pression quant à mes performances en course. Pour moi, c'est donc à 100 % une question de plaisir. Je me remettrais peut-être mieux si je n’avais pas à me lever à 5 heures du matin tous les jours, mais le fait d’avoir un travail me donne aussi un rythme et de la motivation. Avant d’aller travailler, en sortant du travail, et même à l’heure du déjeuner, il n’y a qu’une seule chose dont j’ai envie : aller courir.

Peut-être que si j’apprécie autant ma relation avec la course à pied, c’est justement parce que je n’ai aucune contrainte. Être financièrement indépendante signifie que je peux choisir de ne collaborer qu’avec des projets et des marques avec lesquels je me sens véritablement en affinité, sans avoir à tenir compte d’aucun autre facteur. Je n’ai pas de résultats à fournir ni d’attentes à satisfaire.

Si je commençais à organiser toute mon année autour d’objectifs, de sponsors et de personnes à qui je devrais rendre des comptes, je pense que j’arriverais sur la ligne de départ avec moins d’enthousiasme, et peut-être aussi moins de naïveté. Pour l’instant, quand je me tiens sur la ligne de départ, je suis simplement heureux d’être là et impatient de courir. J’ai vraiment envie de garder ça.

Je pense que dans l’ultra-trail, c’est la disponibilité mentale qui fait vraiment la différence. Et parfois, je me demande si le fait de prendre cette discipline plus au sérieux (en ayant un coach personnel et tout ce que cela implique) ne risquerait pas de me faire perdre un peu de cette légèreté qui compte tant pour moi lorsque je me tiens sur la ligne de départ.

UNE CIGARETTE APRÈS L'AUTRE

Terminons par la question la plus élémentaire : quand as-tu réellement commencé à courir ?

J’ai commencé à courir à 30 ans.
À l’époque, je fumais cigarette sur cigarette ; j’étais plutôt sédentaire, je buvais régulièrement et mon mode de vie était épouvantable.

J’ai commencé à courir simplement parce que des collègues me l’ont suggéré.
Tu sais, le genre de truc typique en entreprise. Et finalement, j’ai attrapé le virus.

Depuis trois ou quatre ans, je suis complètement accro. Je ne me demande pas si j’ai commencé trop tard. Je m'en fiche, tant que j'y prends encore autant de plaisir.
Et comme je ne rajeunis pas non plus, il faut entretenir un peu la machine. Pour ça, je peux compter sur le centre Keepushing à Genève !
Sinon, je passe pas mal de temps chez l'ostéopathe, à me faire masser, et je dois faire preuve d'une certaine discipline pour les exercices de renforcement du tronc et les étirements.

Quoi qu’il en soit, tant que ça me fait plaisir, je continuerai à courir. Et pour l’instant, je n’ai absolument pas l’intention d’arrêter de sitôt !

À suivre :)