Entretien avec Christine Vogondy

 

Christine is now a former employee of a real estate agency, founder of a Hypoxia training center in Geneva, a passionate mountaineer, and one of our very first clients. Five years ago, she bought a pair of Moiry from us, then a second one. One day, she reached out to ask if we could give her a little support for her upcoming expedition to Pakistan.

Deux mois plus tard, nous avons reçu une photo d'elle portant notre Moiry au sommet du K2 !

Cela a éveillé notre curiosité, alors nous avons voulu la rencontrer. Elle nous a reçus pendant sa pause déjeuner. À notre arrivée, elle venait juste de raccrocher le téléphone :

« Tu te rends compte ? Mon employé n'aura pas le droit de travailler à plus de 3 500 mètres d'altitude dans mon nouveau centre d'entraînement à l'hypoxie… à moins que je ne lui donne une combinaison de plongée ! Au refuge de la Reine-Marguerite, dans nos Alpes, les gardiens travaillent à 4 500 mètres tout l'été, mais à Genève, non, on ne peut pas travailler à plus de 3 500 mètres sans combinaison de plongée ! »

Un autre appel est arrivé, cette fois-ci apparemment au sujet des travaux de construction de son centre. Elle a raccroché en poussant un soupir :

« Bon sang, monter mon centre, c'est bien plus dur que d'escalader un sommet ! Franchement, c'est plus facile de gravir un sommet de 8 000 mètres sans oxygène que de lancer mon projet de formation à l'hypoxie. »

Allons droit au but : tu as récemment gravi le K2. Comment ça s'est passé ?

It was my dream, and it turned out to be a dream expedition. In just 26 days, I climbed five 8,000-meter peaks in Pakistan, finishing in style with K2. It was insane—we got caught in two avalanches on the way up, I froze my toes… but hey, you can’t tell, I just paint them black!

Comment conciliez-vous l'ascension de sommets de 8 000 mètres avec un emploi à temps plein dans une agence immobilière ?

Je m'entraîne avant le travail, pendant ma pause déjeuner si j'en ai l'occasion, et le soir. J'utilise mes quatre semaines de congés contractuels pour mes expéditions, et si j'ai besoin de plus, mon entreprise m'accorde deux semaines supplémentaires de congés payés, que j'utilise également pour mes expéditions. En échange, elle peut utiliser mon image. Chaque jour de mes vacances est consacré à des projets en montagne. En général, je rentre d’une expédition et, dès le lendemain, je suis au bureau — les jambes lourdes et le nez brûlé par le soleil. Mon corps est peut-être épuisé, mais mon esprit est tellement bien que, au final, tout s’équilibre.

Alors pour toi, c'est ça, les vacances ?

En fait, cela fait cinq ans que je n’ai pas pris de « vraies » vacances. Mais quand j’arrive en tongs à Katmandou, pour moi, oui, c’est ça les vacances — ça me rend tellement heureuse. Je pense aussi que c'est une forme de thérapie. Ma première expédition au Népal a eu lieu juste après mon divorce — c'est ce dont j'avais besoin à l'époque. Aujourd'hui, je le fais juste pour moi, et honnêtement, je serais prête à m'endetter pour revivre toutes ces expériences.

Qu'est-ce qui vous stresse le plus lorsque vous partez à l'assaut d'un sommet de 8 000 mètres ?

Pour moi personnellement, pas grand-chose. Mais pour ma famille et mes amis, oui. C'est peut-être mon côté suisse, mais je pense toujours à mes engagements. Quand on part pour le K2, on sait qu'il y a un risque réel de mourir. Cette pensée pèse sur soi tant qu'on est là-bas. Par exemple, j’ai obtenu ce bail pour mon centre Hypoxia grâce à des amis, et s’il m’arrivait quelque chose, cela leur causerait de réels problèmes – cela me dérangerait. Et mes parents vivent dans un monde complètement différent, donc s’il m’arrivait quelque chose, il n’y aurait personne pour prendre la relève. Ce serait vraiment dommage.

Et qu'est-ce qui vous attire le plus dans ce genre d'expérience ?

First of all, I love ultra-endurance. It might sound pretentious, but climbing just one mountain isn’t enough for me. What I love is when I’m completely wiped out and I have to get back up, push forward, dig deep inside myself. Pakistan was my toughest experience, but also the best. When I came back, I was in terrible shape, but I loved it. These situations bring out the real human being in you—or at least in me. It’s also about resilience. Like in ultra-trail running, something kicks in, and I’m fascinated by what the body can endure. It might sound strange, but for me it’s a form of meditation.

Quels sommets avez-vous préférés ?

I absolutely loved the peaks in Pakistan. There are almost no people, no cell service, no Instagrammers. If something happens to you, no one’s coming to help—that gives you a whole different relationship to risk. Pakistan is another world. Nepal, on the other hand, is pure luxury: Everest has nothing to do with mountaineering anymore. Personally, it was an interesting experience, but I hated it. It’s a circus, beyond comprehension. Almost everyone is on Diamox, and at base camp there are tents with TVs inside. I remember this Peruvian woman at Camp 3, already on oxygen, struggling to even put on her boots, yet determined to summit. They literally dragged her up—it took 17 hours from Camp 4 and I don’t know how many oxygen bottles. She came down with so much edema her head looked like a watermelon. She went home in a wheelchair—but hey, she “did” Everest.

Et les Alpes ?

C'est chez moi. Je m'y sens vraiment bien. J'y vais le week-end, juste pour passer du temps à la montagne et m'entraîner un peu. Je garde les sommets alpins pour ma retraite : j'aimerais bien gravir les 82 sommets de plus de 4 000 mètres, ou en enchaîner plusieurs d'une manière ou d'une autre. J'ai plein d'idées, mais je manque juste de temps et d'argent !

Comment vous préparez-vous pour vos expéditions ?

Honnêtement, j’aime autant la préparation que l’ascension elle-même. Parfois, le sommet passe presque au second plan. Au cours des mois qui précèdent, on rencontre d’autres alpinistes, on discute avec des médecins, on travaille son corps… on apprend énormément. Grâce à mes expéditions précédentes, j’ai appris à me connaître, tant sur le plan mental que physique. Je vois mes faiblesses : par exemple, je maigris vite, alors j’ai même obtenu un diplôme en nutrition pour essayer de contrer cela. Je me suis également intéressée à la méditation et aux techniques de cohérence cardiaque. J’adore cette préparation minutieuse, les recherches : lire des guides topographiques pendant des heures, étudier le matériel. L’alpinisme touche à tellement de domaines que chacun peut y trouver son propre intérêt : certains aiment l’équipement, d’autres la technologie, la spiritualité, voire l’art. Et puis, la beauté des montagnes… personne ne dira qu’elles sont laides !

Quelle est la préparation la plus extrême que tu aies jamais faite ?

En 2021, j’ai loué une tente d’hypoxie pour chez moi, avec un générateur ! J’y ai dormi pendant deux mois avant mon ascension. Mon ex-petit ami n’était pas vraiment ravi à l’idée de passer deux mois à « camper » à 3 500 mètres… dans notre chambre ! Mais bientôt, je n’aurai plus besoin de solutions de fortune, grâce à mon propre centre d’hypoxie.

En parlant de votre centre Hypoxia, d'où vous est venue cette idée ?

Tout a commencé en 2024, lors d'une expédition. Nous avons eu plusieurs jours de mauvais temps, alors au camp de base, j'ai rédigé mon dossier commercial en attendant une accalmie. J'ai griffonné tout mon projet dans mon carnet. À mon retour, je me suis rendu compte que mon journal d'expédition n'était en fait qu'un business plan à moitié abouti — pas très intime ! D'habitude, je rentre et je fais la fête, mais cette fois-ci, je me suis replongé directement dans ma bulle, j'ai peaufiné le projet, je l'ai structuré correctement et je l'ai présenté, sans être tout à fait sûr de moi.

Et comment les banques ont-elles réagi à votre projet ?

Honnêtement, obtenir tous les permis et gérer les démarches administratives a été un véritable cauchemar. Mais, étonnamment, les banques m’ont soutenu sans exiger trop de garanties — alors qu’elles auraient sans doute dû voir plein de signaux d’alerte à côté de mon nom ! Je suppose qu’elles se sont dit : quelqu’un qui a gravi onze sommets de plus de 8 000 mètres va sûrement mener ce projet à bien. Elles m’ont étonnamment soutenue, ce que je ne comprends pas tout à fait : je cours un risque de mortalité extrêmement élevé, et je suis complètement seule dans cette nouvelle entreprise — je n’ai même pas d’associé ! Mon assurance-vie, par exemple : après mon retour du K2, j’ai reçu une lettre recommandée disant : « Félicitations, Christine, pour votre ascension, mais nous résilions votre contrat — votre activité est trop risquée. » Mais heureusement, les banques m’ont laissée tranquille sur ce point, sinon je n’aurais jamais pu ouvrir. À présent, je me suis lancée à fond. Si j’échoue, je disparaîtrai simplement quelque part dans les montagnes népalaises ! (rires)

Au fait, allez jeter un œil au nouveau Keepushing Center que Christine vient d'ouvrir à Genève : keepushing.ch