Entretien avec Christine Vogondy

 

Christine est aujourd’hui une ancienne employée d’une agence immobilière, fondatrice d’un centre de formation à l’hypoxie à Genève, une alpiniste passionnée et l’une de nos toutes premières clientes. Il y a cinq ans, elle Moiry a acheté une paire de Moiry , puis une deuxième. Un jour, elle Moiry a contactés pour nous demander si nous pouvions lui apporter un peu de soutien pour sa prochaine expédition au Pakistan.

Deux mois plus tard, nous avons reçu une photo d'elle portant notre Moiry au sommet du K2 !

Cela a éveillé notre curiosité, alors nous avons voulu la rencontrer. Elle nous a reçus pendant sa pause déjeuner. À notre arrivée, elle venait juste de raccrocher le téléphone :

« Tu te rends compte ? Mon employé n'aura pas le droit de travailler à plus de 3 500 mètres d'altitude dans mon nouveau centre d'entraînement à l'hypoxie… à moins que je ne lui donne une combinaison de plongée ! Au refuge de la Reine-Marguerite, dans nos Alpes, les gardiens travaillent à 4 500 mètres tout l'été, mais à Genève, non, on ne peut pas travailler à plus de 3 500 mètres sans combinaison de plongée ! »

Un autre appel est arrivé, cette fois-ci apparemment au sujet des travaux de construction de son centre. Elle a raccroché en poussant un soupir :

« Bon sang, monter mon centre, c'est bien plus dur que d'escalader un sommet ! Franchement, c'est plus facile de gravir un sommet de 8 000 mètres sans oxygène que de lancer mon projet de formation à l'hypoxie. »

Allons droit au but : tu as récemment gravi le K2. Comment ça s'est passé ?

C'était mon rêve, et ça s'est avéré être une expédition de rêve. En seulement 26 jours, j'ai gravi cinq sommets de plus de 8 000 mètres au Pakistan, pour finir en beauté avec le K2. C'était de la folie : on a été pris dans deux avalanches pendant l'ascension, je me suis gelé les orteils… mais bon, ça ne se voit pas, je les peins simplement en noir !

Comment conciliez-vous l'ascension de sommets de 8 000 mètres avec un emploi à temps plein dans une agence immobilière ?

Je m'entraîne avant le travail, pendant ma pause déjeuner si j'en ai l'occasion, et le soir. J'utilise mes quatre semaines de congés contractuels pour mes expéditions, et si j'ai besoin de plus, mon entreprise m'accorde deux semaines supplémentaires de congés payés, que j'utilise également pour mes expéditions. En échange, elle peut utiliser mon image. Chaque jour de mes vacances est consacré à des projets en montagne. En général, je rentre d’une expédition et, dès le lendemain, je suis au bureau — les jambes lourdes et le nez brûlé par le soleil. Mon corps est peut-être épuisé, mais mon esprit est tellement bien que, au final, tout s’équilibre.

Alors pour toi, c'est ça, les vacances ?

En fait, cela fait cinq ans que je n’ai pas pris de « vraies » vacances. Mais quand j’arrive en tongs à Katmandou, pour moi, oui, c’est ça les vacances — ça me rend tellement heureuse. Je pense aussi que c'est une forme de thérapie. Ma première expédition au Népal a eu lieu juste après mon divorce — c'est ce dont j'avais besoin à l'époque. Aujourd'hui, je le fais juste pour moi, et honnêtement, je serais prête à m'endetter pour revivre toutes ces expériences.

Qu'est-ce qui vous stresse le plus lorsque vous partez à l'assaut d'un sommet de 8 000 mètres ?

Pour moi personnellement, pas grand-chose. Mais pour ma famille et mes amis, oui. C'est peut-être mon côté suisse, mais je pense toujours à mes engagements. Quand on part pour le K2, on sait qu'il y a un risque réel de mourir. Cette pensée pèse sur soi tant qu'on est là-bas. Par exemple, j’ai obtenu ce bail pour mon centre Hypoxia grâce à des amis, et s’il m’arrivait quelque chose, cela leur causerait de réels problèmes – cela me dérangerait. Et mes parents vivent dans un monde complètement différent, donc s’il m’arrivait quelque chose, il n’y aurait personne pour prendre la relève. Ce serait vraiment dommage.

Et qu'est-ce qui vous attire le plus dans ce genre d'expérience ?

Tout d’abord, j’adore l’ultra-endurance. Ça peut paraître prétentieux, mais gravir une seule montagne ne me suffit pas. Ce que j’aime, c’est quand je suis complètement épuisé et que je dois me relever, aller de l’avant, puiser au plus profond de moi-même. Le Pakistan a été mon expérience la plus difficile, mais aussi la meilleure. À mon retour, j’étais en très mauvaise forme, mais j’ai adoré ça. Ces situations font ressortir le véritable être humain qui est en vous – ou du moins en moi. C’est aussi une question de résilience. Comme dans l’ultra-trail, quelque chose se déclenche, et je suis fasciné par ce que le corps peut endurer. Ça peut paraître étrange, mais pour moi, c’est une forme de méditation.

Quels sommets avez-vous préférés ?

J'ai vraiment adoré les sommets au Pakistan. Il n'y a presque personne, pas de réseau mobile, pas d'instagrameurs. Si quelque chose t'arrive, personne ne viendra t'aider — ça te fait voir le risque d'un tout autre œil. Le Pakistan, c'est un autre monde. Le Népal, en revanche, c'est le luxe à l'état pur : l'Everest n'a plus rien à voir avec l'alpinisme. Personnellement, c'était une expérience intéressante, mais je l'ai détestée. C'est un cirque, ça dépasse l'entendement. Presque tout le monde prend du Diamox, et au camp de base, il y a des tentes équipées de téléviseurs. Je me souviens d’une Péruvienne au camp 3, déjà sous oxygène, qui avait du mal à enfiler ses bottes, mais qui était déterminée à atteindre le sommet. Ils l’ont littéralement traînée jusqu’en haut : ça a pris 17 heures depuis le camp 4 et je ne sais pas combien de bouteilles d’oxygène. Elle est redescendue avec un œdème si important que sa tête ressemblait à une pastèque. Elle est rentrée chez elle en fauteuil roulant… mais bon, elle a « fait » l’Everest.

Et les Alpes ?

C'est chez moi. Je m'y sens vraiment bien. J'y vais le week-end, juste pour passer du temps à la montagne et m'entraîner un peu. Je garde les sommets alpins pour ma retraite : j'aimerais bien gravir les 82 sommets de plus de 4 000 mètres, ou en enchaîner plusieurs d'une manière ou d'une autre. J'ai plein d'idées, mais je manque juste de temps et d'argent !

Comment vous préparez-vous pour vos expéditions ?

Honnêtement, j’aime autant la préparation que l’ascension elle-même. Parfois, le sommet passe presque au second plan. Au cours des mois qui précèdent, on rencontre d’autres alpinistes, on discute avec des médecins, on travaille son corps… on apprend énormément. Grâce à mes expéditions précédentes, j’ai appris à me connaître, tant sur le plan mental que physique. Je vois mes faiblesses : par exemple, je maigris vite, alors j’ai même obtenu un diplôme en nutrition pour essayer de contrer cela. Je me suis également intéressée à la méditation et aux techniques de cohérence cardiaque. J’adore cette préparation minutieuse, les recherches : lire des guides topographiques pendant des heures, étudier le matériel. L’alpinisme touche à tellement de domaines que chacun peut y trouver son propre intérêt : certains aiment l’équipement, d’autres la technologie, la spiritualité, voire l’art. Et puis, la beauté des montagnes… personne ne dira qu’elles sont laides !

Quelle est la préparation la plus extrême que tu aies jamais faite ?

En 2021, j’ai loué une tente d’hypoxie pour chez moi, avec un générateur ! J’y ai dormi pendant deux mois avant mon ascension. Mon ex-petit ami n’était pas vraiment ravi à l’idée de passer deux mois à « camper » à 3 500 mètres… dans notre chambre ! Mais bientôt, je n’aurai plus besoin de solutions de fortune, grâce à mon propre centre d’hypoxie.

En parlant de votre centre Hypoxia, d'où vous est venue cette idée ?

Tout a commencé en 2024, lors d'une expédition. Nous avons eu plusieurs jours de mauvais temps, alors au camp de base, j'ai rédigé mon dossier commercial en attendant une accalmie. J'ai griffonné tout mon projet dans mon carnet. À mon retour, je me suis rendu compte que mon journal d'expédition n'était en fait qu'un business plan à moitié abouti — pas très intime ! D'habitude, je rentre et je fais la fête, mais cette fois-ci, je me suis replongé directement dans ma bulle, j'ai peaufiné le projet, je l'ai structuré correctement et je l'ai présenté, sans être tout à fait sûr de moi.

Et comment les banques ont-elles réagi à votre projet ?

Honnêtement, obtenir tous les permis et gérer les démarches administratives a été un véritable cauchemar. Mais, étonnamment, les banques m’ont soutenu sans exiger trop de garanties — alors qu’elles auraient sans doute dû voir plein de signaux d’alerte à côté de mon nom ! Je suppose qu’elles se sont dit : quelqu’un qui a gravi onze sommets de plus de 8 000 mètres va sûrement mener ce projet à bien. Elles m’ont étonnamment soutenue, ce que je ne comprends pas tout à fait : je cours un risque de mortalité extrêmement élevé, et je suis complètement seule dans cette nouvelle entreprise — je n’ai même pas d’associé ! Mon assurance-vie, par exemple : après mon retour du K2, j’ai reçu une lettre recommandée disant : « Félicitations, Christine, pour votre ascension, mais nous résilions votre contrat — votre activité est trop risquée. » Mais heureusement, les banques m’ont laissée tranquille sur ce point, sinon je n’aurais jamais pu ouvrir. À présent, je me suis lancée à fond. Si j’échoue, je disparaîtrai simplement quelque part dans les montagnes népalaises ! (rires)

Au fait, allez jeter un œil au nouveau Keepushing Center que Christine vient d'ouvrir à Genève : keepushing.ch